Com va canviar el nostre món Google Earth?

Abans d'existir Google Earth, potser només els usuaris de sistemes GIS o d'algunes enciclopèdies tenien una concepció realment esfèrica del món, això va canviar diametralment després de l'arribada d'aquesta aplicació per a ús de gairebé qualsevol usuari d'Internet (Hi virtual Earth però no per a escriptori), és una gran joguina de la gran Google, feta per captivar la gent, la va comprar a Keyhole l'any 2004 qui la comercialitzava com qui ven truites; després Google ho integra a les seves altres aplicacions gradualment, i actualment ho està oferint als anuncis contextuals. Google Earth funciona mitjançant la tecnologia anomenada “stream” i amb la seva vinculació a Google Maps, es pot veure tota la cartografia existent en aquesta base de dades en 2 i 3 dimensions, també amb la integració de Sketchup es pot veure els objectes tridimensionals construïts amb aquesta eina.
Els arxius més simples funcionen amb bàsiques estructures kml (Keyhole markup language), un simple xml. Quan li van donar l'opció de poder ser alimentada pels usuaris, va créixer com l'escuma, té blocs aficionats i la seva comunitat passa atapeïda de gent pujant al sistema els llocs coneguts, la majoria repetits una vegada, una altra i una altra vegada perquè ningú es dedica a esborrar-los.
És curiós que hi Versions per a Windows, Mac i Linux, el més atractiu d'aquesta aplicació, igual que Google maps, és que la seva API és disponible per als que vulguin desenvolupar sobre ell.
Hi ha moltes raons per ser tan popular, alguns ho fan servir pel simple fet de conèixer llocs, a part de ser un producte de Google, també és una joguina interessant, donem-li una mirada a algunes de les seves atraccions:

1. Atrau els curiosos
Jo vaig conèixer Google Earth, per un amic d'aquells que passen a les municipalitats navegant a veure que troben, i va ser qui em va dir que tastés “Google tierra”, 🙂 em fa riure perquè quan em va fer l'executable que pesava 7 MB, ho vaig prendre per gentil.
Quan la vaig instal·lar i vaig jugar una estona em vaig adonar del què es podria fer amb aquesta joguina; quan anava a viatjar a Guatemala, vaig poder trobar la direcció específica on anava a arribar, els restaurants i negocis propers i clar, la versió 3D on el volcà es veu impressionant.

Per als centreamericans que poc coneixen el seu país, aquí els va una mostra una zona del Llac de Yojoa on va caure un meteorit fa milers d'anys, haurien de veure com es visualitza en 3 dimensions.

2. Atrau als hackers
Per a algú que fa servir ArcGIS o Múltiple, Sap que enganxar-se a Google Earth és senzill i que el requadre desplegat genera una imatge que és emmagatzemada de forma local. Va ser així com un dia vam pensar, que passaria si desplegàvem la ciutat de Sant Pere Sula, Hondures, amb l'ortofoto a píxels de 40 centímetres, ArcGIS es va quedar penjada als tres minuts i va llançar un missatge més blasfem que tècnic, Manifold va deixar el ratolí mostrant un parpelleig estrany, com era de nit, ho deixem treballant… 3 hores després “vualaaa”, un requadre de 75 x 75 quilòmetres amb el píxel a 20 centímetres. És clar, un parell de dies després ja no es podia fer perquè algun robot detectava la descàrrega seqüencial, però es pot si es fa per descàrregues aleatòries i converteixes el stream a una imatge associada al sessionID, així que si primer fas els quadrants, els exportes a un kml i configures un executable que de forma aleatòria recorri cada quadrant, i guardi la imatge, després només li talles les vores amb un simple Picture Manager i li crees un arxiu de georeferència del kml original … si senyor, per a aquest món dels cartograckers, Google és summament atractiu.

3. És genial per creatius
Però no només es poden fer coses boges, també es poden pujar fotografies, ho fa National Geographic, i si ho vols fer, amb Panoramio, pots tenir el millor de les teves fotos georeferenciades, tal va ser l'atractiu d'aquest desenvolupament que Google el va comprar en juny de 2007. Hi ha altres llocs que han fet coses similars, com el dels paisatges bíblics o aplicacions de béns i arrels.

Per acabar de Morise, la nova versió de Picasa ja porta aquesta funcionalitat i ara també ho fa Youtube.

4. També és una joguina de grans negocis.
Anteriorme vam dir que Keyhole cobrava per l'accés, Google va deixar això gratuït, així com el cercador i li va agregar una versió pagada que té unes joguines extra com vincular-lo a arxius GPS i uns confits més, però per a la visió dels nostres amics de Google sabem que no esperen pastar milions d'aquesta versió plus, llevat que realment hi hagi al darrere un negoci tan rodó com el mateix món.

¿On és el negoci?

Hi ha algunes coses patrocinades, com les dades de National Geographic, l'Institut Americà d'Arquitetos i altres, però aquests semblen més aviat aportacions altruistes de Google; així que on està el negoci?
Un dels trucs subliminals del negoci dirigit als originals usuaris de cartografia és les imatges satelitales o les imatges ortorectificades: En aquest sentit, en encendre la capa de “Cobertura Digital Globe” Google realment es converteix en un catàleg dels més grans proveïdors de imatges satelitales, els productes de les quals no valen vint centaus, així que no és molt diferent del cercador, mentre veus una zona del teu interès hi ha una resposta a la pregunta com obtenir aquesta imatge, fas clic i llavors pots veure la qualitat, data, percentatge de nuvolositat i per descomptat qui la ven.

És molt probable que GoogleEarth canviï moltes formes de gestionar les dades espacials, gairebé qualsevol aplicació GIS actualment pot desplegar el seu data i hi ha una gran quantitat de mashups y plugins desenvolupant-sobre la seva API, a tal grau que des del costat de Microsoft o Yahoo no es veuen iniciatives per fer-li competència.

I a tu, et va canviar el món GoogleEarth?