FastCAD, una ombra d'AutoCAD

Si mai havien escoltat de FastCAD ... haurien.

L'es, és possible que per primera vegada sàpiguen que aquest programa existeix, però vull agafar-me una estona d'aquesta nit de gelat amb galetes Oreo per mostrar una eina de la que tenim alguna cosa que aprendre encara que sigui en l'últim paràgraf.

Perquè FastCAD és important

Bé, el creador d'FastCAD és qui va desenvolupar INTERACT, Aquell programa que va ser el prototip comprat pels fundadors de AutoDesk per llançar AutoCAD.

No obstant això, més enllà de l'humor pesat del meu amic norteamericadno, aquest programa es va guanyar alguns mèrits importants a inici dels noranta; també Riddle va ser nominat per Design News com a Enginyer de l'any en 1992 i en 1999 engeneering News-rècord el va incloure en el Top125 de les persones més influents en la indústria de la construcció dels últims 125 anys.

després va fundar Evolution Computing que en 1985 llança la seva primera versió de FastCAD, és clar per a DOS.

• En 1987 la versió incloïa botons "apretables", icones i quadres de diàleg abans que ho fes -o existiera- Windows.
• També en aquest temps ja tenia plot essambly amb maneig de layouts, un predecessor del que va arribar a ser en AutoCAD el paperspace.
• Actualment la versió més recent de FastCAD és la 7.56, els últims canvis van iniciar l'any 2007 i que va implicar el pas a format de 32 bits.

El millor d'FastCAD. D'entrada, els meus respectes per Riddle pel que fa innovació basada en el que els usuaris demanen. El vaig estar provant una bona estona de el cap de setmana i tot i que és un programari que fuel llançat fa 10 anys sorprèn en alguns aspectes de practicitat que hi són amagats; encara que he d'advertir que aprendre a utilitzar moltes de les seves funcionalitats implica canviar la forma de fer algunes coses en programes que hem fet servir. I tot i que penso que aquest programa ja va donar el que devia, a la plataforma actual, val la pena reconèixer en què m'ha causat bona impressió; qui sap si alguns programes de la competència haurien tirar-li un ull.

• Llegeix formats dwg fins a la versió més recent (2010 que és la que fa servir AutoCAD 2012). El format de FastCAD és FCW, però pot obrir i guardar com a formats dwg des R12 fins 2010).
• Llegeix formats de Microstation DGN V8, en això i l'anterior tenen les seves limitacions molts programes pagats i codi obert (entenem per què, però respectem investiguem com ho va fer Riddle.
• Té dins del mateix model l'opció a inserir una vista dinàmica (la novetat d'AutoCAD 2012 i Bentley V8i), amb botons amunt molt més pràctics de configurar opcions de vista en Microstation. Els trucs per operar el zoom entre finestres és molt bo, ja que el scroll de l'ratolí depenent la tecla que pressionem pot fer zoom normal, dinàmic, rotar sobre diferent eix o en isomètric; aquest maneig de dreceres de teclat és molt creatiu en diferents eines de FastCAD.
• Del millor, el treball interactiu amb fitxers. A part de vistes guardades inclou accessos directes a arxius i té una opció anomenada referències overlay files, Semblant funcionen les xref, però amb opció a editar-les al vol (les xref són només de lectura) i inclusivament amb una funcionalitat anomenada part en què es pot crear associacions d'objectes i arranjaments tot i estar en diferents arxius, aquests es poden carregar parcialment des de fora.  Impressionant.
• La funcionalitat de les taules és un luxe, ja que són dinàmiques. Es pot crear una columna autonumérica, inclusivament importar dades d'un arxiu d'excel (csv) o txt. Una vegada que el fitxer es converteix en dwg perd el dinàmic doncs s'explota.

• Hi ha una eina camí -que entre altres coses- crea parets, similar al Multiline, Amb la variant que és un objecte dinàmic, en el qual en unir les parets automàticament crea associacions (sense haver d'usar break, trim i altres malavares), Es pot anar dibuixant i variant l'ample de parets sense perdre la comanda, a més es pot inserir talls per esvorancs de portes i extrems per al final d'una paret. Cars amb un pràctic popmenu, Passar-ho a 3D és qüestió de dir-ho, sembla molt simple.

• També hi ha diverses coses bastant pràctiques a nivell d'interfície com la barra de colors a l'esquerra a l'estil CorelDraw, només de punxar, els ComboBox dalt per veure en quines condicions estem treballant: tipus de línia, coordenades, gruix, layer, etc. Em sembla molt pràctica la interfície d'usuari, molt ben distribuïda, sense moltes barres d'eines i en els extrems apareixen nous panells per manejar les llibreries de blocs (cells).
• Té algunes coses senzilles que la competència ha trigat a tirar a caminar, com un Zoom a un text de cerca (en un clic), zoom a la vista desada, el dimensionament és molt pràctic i inclou un factor de tolerància que resol molts problemes.
• No té de tot, però vaja que la van fumar per incloure el que més s'ocupa. S'assembla al meu curs d'AutoCAD quan ensenyava 25 ordres; les eines bàsiques de construcció estan totes (encara que algunes amb canvi de lògica) i en edició se centren en 8 ordres però amb variants necessàries com per exemple, el Copy inclou les opcions arrossegament, escala dinàmica, rotat i en simetria.
• Aguanta scripting, macros i tauleta gràfica. El 3D sembla tan fàcil i el renderitzat no es veu malament tot i que és així fa 10 anys; però té els seus bemolls a l'importar objectes ACIS de fora.
• Hi ha una versió anomenada EasyCAD per US $ 300 i FastCAD camina US $ 600 el converteix en una alternativa econòmica en lloc de piratejar, tot i que al meu criteri a hores d'ara optaria per un IntelliCAD tipus BitCAD o ProgeCAD o inclusivament GstarCAD que fins al Ribbon va incloure.

El dolent de FastCAD

Doncs, d'entrada és una versió que si bé ha estat actualitzada en anys recents, el seu motor gràfic és crec el mateix de fa 10 anys, suposo era del millor quan Riddle va desenvolupar FastCAD 7. Això crea una tremenda limitant comparat amb eines de competència recent que han acostumat als usuaris que amb passar el ratolí per sobre dels objectes o buscar un snap troben interacció. Aquesta part de snaps i maneig de transparències està com AutoCAD R13 o Microstation J, perquè es formin una idea.

Aquesta debilitat anterior fa que molt del que abans hem esmentat com a avantatges es vegi desmillorat, poc vigent i qualsevol sense molt criteri podria menysprear les seves potencialitats. A Windows 7 es presenten serioses dificultats amb algunes targetes gràfiques, sobretot en instal·lacions Windows 7 en màquines velles, a l'igual en Windows Vista amb les fonts basades en bitmaps. Tot per ser un motor gràfic desfasat.

Després té certa classe d'ambigüitat amb el maneig de comandaments continus, especialment entre la línia d'ordres i el botó dret i algunes rutines que s'obren en la consola blau, penso hi ha una traça que ocupa temps entendre-la. També a nivell d'usabilitat, el maneig de capes no és molt pràctic, en aquests temps que tenim moltes capes i ocupem en un clic estar apagant, encenent o congelant no només de l'arxiu en ús sinó dels que estan en referència.

És clar que el programa té problemes d'interoperabilitat, ja que no llegeix de forma nativa dels fitxers dgn, dxf, dwg sinó que el importa a un fitxer FCW, el que li porta desavantatges a exportar de nou, sobretot en la qualitat de visualització en el dimensionament, per això té una opció que les explota -el que em sembla fatal- de la mateixa manera succeeix en alguns casos amb el factor d'ample de text. Li vaig buscar i no vaig trobar una forma de carregar fitxers raster, tot just bitmap encastats, ni tampoc maneja sistemes de georeferència.

Si bé van ser innovadors en el maneig de layouts per a impressió, crec que es queda curt en el control de múltiples fulles i la generació de pdf em sembla estrany.

És comprensible, FastCAD és per a disseny CAD 2D i 3D, i ho fa bé. Però res més; no hi ha programes complementaris per a Enginyeria, Arquitectura, GIS o un altre amb els quals interactuï. Això no és dolent, això és així i mentre es digui "així és FastCAD" no hi ha pecat, però li treu avantatge doncs ara ja gairebé ningú fa CAD pur sinó que recorre a això per editar dades d'una disciplina específica.

I finalment, no hi ha senyals d'una nova versió; no d'aquesta. Si l'empresa està pensant fer un FastCAD 8, assegurança és un nou desenvolupament (l'actual sembla haver estat treballat en Visual Basic i en llenguatge C ++). Voler anar-se'n a un motor gràfic més recent implicaria treballar en compatibilitat amb .NET i ... no estic segur si Riddle estarà pensant en això.

Moraleja ...

Finalment, la lliçó no s'acaba d'aprendre a menys que llegim els pensaments de Riddle, Que en un bloc amb poques entrades ens deixa anar algunes confessions entre línies. Llegint no podem evitar un halo de nostàlgia, una mica d'impotència per les injustícies de la bona programari que pereix davant el popular i, també entenem que Mike més de ser un empresari de tecnologies és un innovador tirat a poeta tecnològic dels que calen avui en dia en el lloc indicat.

També sabem que està darrere d'un nou programari, més o menys entenem de quin tipus, qui sap si una versió reconstruïda de FastCAD, amb una estratègia més integradora d'aliances que ara són molt necessàries per a sobreviure més de 10 anys.

El meu respecte a l'home que va marcar pautes per a la forma com avui dia fan CAD molts programes, materialitzant idees sobre supòsits que no existien. És probable que si Riddle hagués visualitzat el que estava venent, hagués insistit ser soci de AutoDesk (encara que va ser un dels 18 co fundadors) En lloc de vendre el seu producte i quedar-se per fora del que ara és aquest empori al qual és difícil fer-li ombra.

Un amic nord-americà -mer pesat per a les bromes- em deia una tarda de Cafè Colombià que Riddle es va quedar per fora perquè en el moment que Walker fundava AutoDesk caminava comprant una navalla d'afaitar, i no precisament per tallar-se la barba ...